Con Voi - "The Elephant"

Nguyen Xuan Khoat

Background

"Con Voi" ("The Elephant") is a classic Vietnamese children’s song by composer Nguyen Xuan Khoat, written in the mid-20th century during the formative years of modern Vietnamese music. Through a playful melody and simple, vivid lyrics, the song invites children to marvel at the size and gentle movement of an elephant, imagining it like a car rolling along and watching spiders spin their webs. Beloved by generations of Vietnamese children, it represents a style of music that blends folk imagery with early music-education ideals, encouraging curiosity, observation, and affection for animals.

"Con Voi" là một ca khúc thiếu nhi kinh điển của Việt Nam do nhạc sĩ Nguyễn Xuân Khoát sáng tác vào giai đoạn giữa thế kỷ XX, khi nền tân nhạc Việt Nam đang hình thành và phát triển. Với giai điệu vui tươi, dễ nhớ và ca từ giản dị mà sinh động, bài hát rủ trẻ em cùng ngạc nhiên trước vóc dáng và dáng đi uyển chuyển của con voi, tưởng tượng nó như chiếc xe hơi đang lăn bánh và tò mò nhìn đàn nhện giăng tơ. Qua nhiều thế hệ thiếu nhi Việt Nam, "Con Voi" tiêu biểu cho dòng ca khúc kết hợp hình ảnh dân dã với tinh thần giáo dục âm nhạc sớm, nuôi dưỡng óc quan sát, trí tưởng tượng và tình yêu đối với loài vật.

Lyrics & Translation / Lời ca & Dịch nghĩa

Cột 3 ghi chú văn hóa và âm nhạc bằng cả tiếng Anh và tiếng Việt.

Vietnamese Lyrics	English Translation	Cultural / Musical Notes (EN / VI)
Trông kìa con voi, nó đứng rung rinh Nghiêng mình trông đám nhên đang vò tơ	Look over there, the elephant, gently swaying as it stands; it leans down to watch the spiders busily spinning their silk.	The song opens by presenting the elephant as gentle and friendly, observed through a child’s eyes. The lyrics encourage children to notice simple movements and the small details of nature, from a huge elephant to tiny spiders spinning webs. Bài hát mở đầu với hình ảnh con voi hiền lành, đáng yêu trong ánh nhìn hồn nhiên của trẻ nhỏ. Lời ca rủ trẻ em quan sát những chuyển động đơn giản và thế giới thiên nhiên quanh mình, từ con voi to lớn cho tới đàn nhện bé xíu đang giăng tơ.
Anh chàng voi ta thích chí mê tơi Liền mời anh khác từ xa vào chơi...	Our elephant friend is delighted and overjoyed, and quickly invites another friend from afar to come and play...	The elephant is personified as a cheerful friend, modeling sharing and inviting others to join in play. This reflects the communal, friendship-centered values often found in Vietnamese children’s songs. Con voi được nhân hóa như một người bạn vui tính, biết chia sẻ niềm vui và mời bạn bè cùng chơi. Điều này phản ánh tinh thần cộng đồng và tình bạn gần gũi thường thấy trong các ca khúc thiếu nhi Việt Nam.
Kìa nhìn xem trên kia có cái con chi to ghê Trông to lớn như xe hơi, đang lăn bánh xe đi chơi	Hey, look up there and see: what kind of huge creature is that? It looks as big as a car, rolling along as if going out for a ride.	Comparing the elephant to a car mixes everyday modern images with the natural world, helping children grasp its size through something familiar. The playful question-and-answer style mirrors the way adults and children talk and learn together. Việc so sánh con voi với chiếc xe hơi cho thấy cách ghép hình ảnh đời sống hiện đại với thế giới tự nhiên, giúp trẻ dễ hình dung kích thước con vật qua một vật quen thuộc. Lối đặt câu hỏi rồi tự trả lời gợi nhớ đến cách người lớn trò chuyện và giải thích thế giới cho trẻ em.
À thì ra con voi như vậy mà nghĩ ngợi hoài Đàng sau một cái đuôi dài và một cái đuôi trên đầu!	Ah, so it is an elephant! No wonder we keep wondering about it: behind it there is one long tail, and another "tail" right on its head!	The final lines play with the funny idea of the trunk as a "tail on its head," using humor and wordplay to make the animal unforgettable. Such playful descriptions help children learn body parts and develop imagination through music. Những câu kết dí dỏm khi xem chiếc vòi như "cái đuôi trên đầu" tạo nên sự hài hước, giúp hình ảnh con voi trở nên khó quên. Kiểu miêu tả vui nhộn này vừa giúp trẻ học về các bộ phận cơ thể, vừa nuôi dưỡng trí tưởng tượng thông qua âm nhạc.

Arrangement Notes (Trio) / Ghi chú chuyển soạn tam tấu

My trio arrangement of the Vietnamese children’s song "Con Voi" is a cycle of twelve miniature variations (including the theme), each capturing a different moment of childhood—from innocence and playful joy to the bittersweet nostalgia of adulthood. The violin, cello, and piano take turns telling the story: simple beginnings, lively games, small triumphs, growing confidence, and eventually the warm, quiet memories we carry for life. The music ends gently, like an adult looking back with gratitude at the joyful days that shaped them.

Phần chuyển soạn tam tấu của tôi cho bài hát thiếu nhi Việt Nam "Con Voi" là một vòng gồm mười hai biến tấu tí hon (kể cả chủ đề), mỗi biến tấu ghi lại một khoảnh khắc khác nhau của tuổi thơ – từ hồn nhiên, vui tươi cho đến nỗi hoài niệm man mác khi đã trưởng thành. Violon, cello và piano lần lượt kể lại câu chuyện: những khởi đầu thật đơn sơ, những trò chơi rộn ràng, những chiến thắng nho nhỏ, sự tự tin lớn dần, và cuối cùng là những ký ức ấm áp, lặng lẽ theo ta suốt đời. Âm nhạc khép lại một cách dịu dàng, như người trưởng thành ngoái nhìn quá khứ với lòng biết ơn về những ngày vui tươi đã nhào nặn nên mình hôm nay.