“Vết Thù Trên Lưng Ngựa Hoang” (translated as The Scar on the Back of the Wild Horse) is a dramatic and symbolic Vietnamese rock ballad composed in the early 1970s by Ngọc Chánh (music) and Phạm Duy (lyrics). The song became a defining anthem of South Vietnam’s youth culture during the pre-1975 era, especially after being featured in the 1974 film Vết Thù Trên Lưng Ngựa Hoang, which depicted themes of rebellion, loneliness, and the search for identity among alienated youth. The title refers metaphorically to the emotional and psychological wounds carried by a young man likened to a wild horse—free yet scarred by life. With its Western rock influences and poetic lyrics, the song stood out as a rare example of Vietnamese rock music during wartime and holds lasting cultural significance as a snapshot of youthful defiance, existential struggle, and the artistic experimentation of the era.

“Vết Thù Trên Lưng Ngựa Hoang” (tạm dịch là Vết Sẹo Trên Lưng Con Ngựa Hoang) là một bản ballad rock Việt Nam mang tính kịch tính và biểu tượng, được sáng tác vào đầu những năm 1970 bởi Ngọc Chánh (nhạc) và Phạm Duy (lời). Ca khúc đã trở thành một biểu tượng âm nhạc tiêu biểu cho văn hóa thanh niên miền Nam Việt Nam trước năm 1975, đặc biệt sau khi được đưa vào bộ phim cùng tên phát hành năm 1974, Vết Thù Trên Lưng Ngựa Hoang, với nội dung phản ánh sự nổi loạn, cô đơn và hành trình tìm kiếm bản ngã của giới trẻ lạc lõng. Tựa đề bài hát là một ẩn dụ cho những vết thương tinh thần và cảm xúc mà một chàng trai mang trong lòng, giống như một con ngựa hoang—tự do nhưng mang đầy dấu tích của cuộc đời. Với ảnh hưởng từ dòng nhạc rock phương Tây và ca từ đầy chất thơ, bài hát nổi bật như một ví dụ hiếm hoi của nhạc rock Việt Nam trong thời chiến, và cho đến nay vẫn mang giá trị văn hóa sâu sắc như một lát cắt của tinh thần phản kháng, sự trăn trở hiện sinh, và tinh thần thể nghiệm nghệ thuật của một thời kỳ đầy biến động.

 

 

Vết Thù Trên Lưng Ngựa Hoang

nhạc & lời: Phạm Duy - Ngọc Chánh
soạn theo ý Duyên Anh

Ngựa hoang nào dẫm nát tơi bời
Đồng cỏ nào xanh ngát lưng trời
Ngựa phi như điên cuồng
Giữa cánh đồng dưới cơn giông
Vì trên lưng cong oằn
Những vết roi vẫn in hằn

Một hôm ngựa bỗng thấy thanh bình
Thảm cỏ tình yêu dưới chân mình
Ân tình mở cửa ra với mình
Ngựa hoang bỗng thấy mơ
Để quên những vết thù

Ngựa hoang muốn về tắm sông nhẫn nhục
Giòng sông mơ màng mát trong thơm ngọt
Ngựa hoang quên thù oán căm
Từ nơi tối tăm về miền tươi sáng

Ngựa hoang về tới bến sông rồi
Cởi mở lòng ra với cõi đời
Nhưng đời ngựa hoang chết gục
Và trên lưng nó ôi
Còn nguyên những vết thù

 

 

"Vết Thù Trên Lưng Ngựa Hoang" (The Scar on the Back of the Wild Horse) by Ngọc Chánh and Phạm Duy, with cultural context and symbolism explained throughout. The song is deeply metaphorical, inspired by the themes of rebellious youth, emotional trauma, and the quest for redemption, drawn from Duyên Anh’s novel of the same name.

 

Vết Thù Trên Lưng Ngựa Hoang

Music & lyrics: Phạm Duy – Ngọc Chánh
Based on a story by Duyên Anh

Vietnamese Lyrics

English Translation & Cultural Commentary

Ngựa hoang nào dẫm nát tơi bời

What wild horse trampled everything into ruin?
→ The “wild horse” symbolizes untamed youth, perhaps reckless or wounded by life.

Đồng cỏ nào xanh ngát lưng trời

Across which field, lush and green beneath the sky?
→ “Đồng cỏ” (grassy fields) evokes freedom and nature—contrasting violence with innocence.

Ngựa phi như điên cuồng

The horse runs wildly, like madness let loose.

Giữa cánh đồng dưới cơn giông

Across open fields, under the storm’s fury. → The storm suggests inner turmoil and conflict—both personal and societal.

Vì trên lưng cong oằn

Because on its arched, burdened back...

Những vết roi vẫn in hằn

The whip’s scars are still deeply etched.  → A metaphor for emotional trauma, abuse, or social rejection—common themes in Duyên Anh’s youth literature.

 

Một hôm ngựa bỗng thấy thanh bình One day, the wild horse sees peace. → A turning point in the narrative: a glimpse of hope or love.
Thảm cỏ tình yêu dưới chân mình The meadow of love lies beneath its feet. → Symbol of warmth, belonging, and the possibility of healing.
Ân tình mở cửa ra với mình Compassion opens its doors to him.
Ngựa hoang bỗng thấy mơ The wild horse begins to dream.
Để quên những vết thù And forgets the old wounds. → This line represents the possibility of redemption and inner peace.

 

Ngựa hoang muốn về tắm sông nhẫn nhục The wild horse longs to bathe in the river of humility. → “Sông nhẫn nhục” (river of patience/humility) is symbolic of spiritual cleansing, often rooted in Buddhist ideals.
Giòng sông mơ màng mát trong thơm ngọt The dreamy river, cool, clear, and sweet. → Represents purity and transformation—a hopeful cleansing of the soul.
Ngựa hoang quên thù oán căm The wild horse forgets its rage and hatred.
Từ nơi tối tăm về miền tươi sáng From the darkness it returns to the light. → A metaphor for liberation from a tormented past.


 

Ngựa hoang về tới bến sông rồi The wild horse finally reaches the riverbank.
Cởi mở lòng ra với cõi đời It opens its heart to the world. → The act of “cởi mở” (opening up) is a rare moment of vulnerability and trust.
Nhưng đời ngựa hoang chết gục But the wild horse collapses and dies. → A tragic ending; society’s rejection proves fatal despite the desire to change.
Và trên lưng nó ôi And on its back, oh...
Còn nguyên những vết thù The scars of old hatred remain. → A powerful closing image: past traumas are not easily erased. The song ends not with redemption, but with unresolved pain.

 

Cultural Context

  • Ngựa hoang (wild horse) represents rebellious, misunderstood youth, common in the literature of Duyên Anh, whose story inspired the song.
  • The “vết thù” (scars of enmity) symbolize emotional and societal wounds, often caused by trauma, war, or family dysfunction.
  • The song’s Western rock style, rare in Vietnam at the time, paired with deeply poetic Vietnamese lyrics, marked it as a unique cultural product during the final years of South Vietnam.
  • Its tragic arc reflects a broader commentary on the futility of redemption in a judgmental society—a theme that resonated with alienated youth before 1975.